‘누아드 타이, 전통적인 타이 마사지(Nuad Thai, traditional Thai massage)’는 전통적인 태국 건강관리의 기술, 과학 및 문화의 일부를 일컫는다. 비의학적 치료법이자 맨손 치료(도수치료)인 ‘누아드 타이’는 연행자가 환자의 신체·에너지·구조의 균형을 재조정하고, 인체에 십자 형태라고 여겨지는 ‘센(sen)’을 따라 에너지 흐름이 막혀 유발된 각종 질환을 치료할 수 있도록 돕는다. 이러한 조율은 흙·물·바람·불의 4가지 신체 요소를 정상화하기 위한 행위이다. 누아드 타이 치료사는 막힌 경로를 뚫기 위해서 그들의 손과 팔꿈치, 무릎, 발을 사용하여 신체를 조율하고, 염증을 완화를 위한 허브볼(herbal hot compresses, 허브들 감싼 온습포)을 함께 이용한다. 현재 누아드 타이는 치료용 누아드 타이와 건강증진용 누아드 타이, 2가지 주요 유형으로 분류된다.

누아드 타이는 과거 태국의 농촌에서 행한 자기 관리에 뿌리를 두고 있다. 각 마을마다 마사지 치료사가 있었고, 마을 사람들은 고된 밭일로 근육통이 생길 때마다 이들을 찾아가고는 했다. 시간이 지남에 따라 이러한 경험이 공식적인 지식체계로 발전하였고, 누아드 타이는 이제 소득을 창출할 수 있는 직종이 되었다. 1985년, 누아드 타이에 대한 지식을 활성화하고 극대화하고자 ‘타이 마사지 활성화 프로젝트(Project for the Revitalization of Thai Massage)’가 개시되었으며, 누아드 타이 연행자들이 매년 모임을 개최하는 연맹을 형성하기 위한 계획 또한 수립되었다.

Nuad Thai, traditional Thai massage

누아드 타이는 태국 전역에 걸쳐 가족과 공동체에서 전통적으로 시행되었던 일반적인 자기관리 관습이었다. 전국적으로 총 25,205명의 민간 마사지 치료사들이 전문적으로 누아드 타이 관습을 연행하고 있으며, 현재 1차, 2차, 3차의 3단계 국가보건체계 안에 전문적인 누아드 타이 관습이 포함되어 있다. 매년 병원을 방문하는 4백만 명 이상이 보편적인 건강보험체계 하에 누아드 타이 치료를 받고 있다. 대부분의 공중보건시설에는 치료 또는 재활 목적을 위한 누아드 타이 연행자들이 근무하고 있다. 건강증진을 위한 누아드 타이는 전국의 민간 누아드 타이와 스파 시설에서도 제공되고 있다. 최근 수년 동안 누아드 타이는 태국 외에 다른 지역 사람들에게 가장 있기 있는 마사지 치료 중 하나가 되었고, 전 세계의 주요 도시로 확산되었다.

누아드 타이는 과거 태국의 농촌에서 시행되었던 자기 관리에 뿌리를 두고 있다. 몸이 뻣뻣하거나 통증이 있을 때 성인들은 보통 어린 자녀를 시켜서 등을 밟게 하거나 다른 신체 부위를 안마하도록 시킨다. 태국 농촌의 각 마을마다 남성이나 여성 마사지 치료사가 있었고, 마을 사람들은 고된 밭일로 근육통이 생길 때마다 이들을 찾아가고는 했다. 기억도 희미한 아주 옛날부터 이러한 경험이 축적되었고 공식 지식 체계로 발달했다. 제2차 세계대전이 끝난 후 태국이 농촌에서 준도시, 도시 사회로 빠르게 변화함에 따라, 누아드 타이는 연행자와 그 가족의 생계를 책임지는 적절한 수입 창출을 위한 도시 직업으로 부상했다. 누아드 타이 관습의 성격이 변화함에 따라, 확립된 표준을 준수하고 연행자들의 복지를 보호하기 위해 정부는 해당 관습을 규제해야만 했다. 이러한 규정과 표준은 교육 및 훈련, 연행자, 서비스에서부터 서비스 제공 시설까지, 누아드 타이의 모든 측면을 포괄한다.

가족이나 공동체 내에서 누아드 타이를 연행하는 것은 타인에 대한 사랑과 돌봄의 표현이다. 누아드 타이는 사회적 연대와 자립을 강화하며, 태국을 돌봄의 사회로 고무시키고 정의하는 요소인 애정과 친절을 표현하는 사례이다. 전통의 지속은 역사적·지역적 지혜로 공동체의 정체성을 유지할 수 있도록 돕는다. 농촌 지역의 마사지 치료사는 대대로 마사지 기술을 물려받은 농부들로 대부분이며 생계를 위해서 하는 일이 아니라 타인의 고통을 덜어줄 목적으로 누아드 타이를 연행하고 있다. 누아드 타이 거장들은 존경의 표시로 받는 미미한 수준의 사례비인 ‘카 크루(kha khru)’ 이상의 보상이나 대가를 요구하지 않는 관례를 지킨다. 그럼에도 환자들은 경제적 대가를 지불하겠다는 의도는 아니지만 여분의 금전이나 선물을 주거나 무급 노동을 제공함으로써 무한한 감사의 마음을 표현한다. 치료자와 환자는 치유로 얻은 좋은 결과가 지식의 근원과 도덕적 권위를 지닌 누아드 타이 거장들 덕분이라고 모두다 한마음으로 믿고 있다. 그러므로 연행자들은 언제나 환자들에게 마사지를 실시하기에 앞서 그들의 정신적 거장들에게 존중을 표하고 매년 감사의식을 수행한다. 이러한 의식은 지식을 전승하고 연행자들에게 전문적인 태도와 행동 강령에 대한 도덕적 지침을 주는 전통에서 필수적인 요소이다.

2001년 누아드 타이를 타이전통의학(Traditional Thai Medicine, TTM)의 한 분과로서 인정하는 장관의 발표 이후에 전문적인 누아드 타이 연행자들을 위한 제도화된 교육체계가 오늘날의 형태로 갖추어졌다. 그 후 전문적인 연행자가 되려는 사람들의 훈련 기준점으로 800시간의 전문 누아드 타이 훈련 프로그램(Professional Nuad Thai Training Program), 330시간의 연행자 보조 훈련 프로그램(TTM, Training Program for Assistant to TTM Practitioner) 제도가 수립되었다. 이러한 프로그램을 제공하는 기관과 클리닉, 병원은 인증이 필요하며, 훈련 강사에 적용되는 자격은 특정되어 있다. 현재, 전문 누아드 타이 훈련 프로그램을 성공적으로 완료한 사람들은 누아드 타이 TTM 자격증 취득을 위한 시험에 지원하는 자격을 지니게 된다. 보조 훈련 프로그램의 졸업생은 관련 공무원의 감독 하에 지정된 책임 영역 내에서 병원 안에서 개업할 자격을 얻게 된다.

지난 10년 동안 정부 및 민간단체가 누아드 타이 연행자들을 양성하고자 다양한 훈련 과정을 제공했고, 이로써 ‘건강 증진용’ 누아드 타이가 급속하게 성장했다. 2016년 건강증진사업법(Health Promotion Establishments Act 2016, B.E.2559)을 추진한 건강서비스지원부(Department of Health Service Support)는 누아드 타이 연행자의 수준을 보장하기 위해 훈련 기관 및 교육 과정 기준에 대한 인증 시스템을 수립했다.

그러나 현재 젊은 세대의 관심이 줄어들고 있어, 농촌 공동체의 현지 누아드 타이 장인이 누아드 타이 지식 및 기술을 전승하는 전통적인 방법은 어려움에 직면하고 있다. 후임자를 모집할 수 없는 일부 농촌에서는 이 전통이 사라질 수 있다고 우려하고 있다.