후에는 19세기 초 절정에 이르렀던 사라진 베트남 봉건 제국의 힘을 볼 수 있는 곳이다. 후에 기념물 지구는 동부 봉건 수도의 전형을 보여 준다. 특히, 상대적으로 짧은 기간 동안 완벽하게 방어적인 수도를 설계하고 건설한 사례이며, 나중에는 도시 구조와 건물 설계의 완전성으로 인해 후기 봉건 도시 계획의 표본이 되었다.

후에는 17~18세기에 베트남 남부의 행정 중심지였다. 응우옌 왕조의 첫 통치자인 지아 롱(Gia Long, 嘉隆帝 1802~1820) 황제는 1802년에 이곳을 통일 베트남의 수도로 삼았고, 1945년까지 수도로서의 입지가 유지되었다. 후에는 지리적으로 베트남의 중심에 있으며 해상 진출이 유리하여 수도로 선정되었다. 새로운 수도가 된 후에는 고대 동양철학과 베트남 전통에 따라 설계되었다.

특히 흐엉 강과 응우 빈(Ngu Binh) 산(황제의 장막으로 알려져 있음)의 자연적 조건을 중시하여 설계되었다. 5가지 기본 방향(중앙, 서, 동, 북, 남), 5가지 자연요소(흙, 쇠, 나무, 물, 불), 5가지 기본 색(노란색, 흰색, 파란색, 검정색, 붉은색) 사이의 관계가 도시에 나타나 있으며, 일부 중요한 시설의 명칭에 반영되었다. 중심축인 흐엉 강은 수도를 두 지역으로 분리한다.

수도는 행정건물을 보호하는 킨 탄(Kinh Thanh, 수도), 황궁과 사당을 보호하는 호앙 탄(Hoang Thanh, 제국의 도시), 황실 주거지를 보호하는 투캄탄(Tu Cam Thanh, 紫禁城), 다이 노이(Dai Noi, 도심지) 그리고 강 위의 움직임을 통제하기 위하여 수도 북동쪽 구석에 추가 방어 시설로 세운 트란 빈 다이(Tran Binh Dai) 등의 성채 또는 방어 성벽으로 이루어져 있다. 다섯 번째 요새인 트란 하이 탄(Tran Hai Thanh)은 해상 공격으로부터 수도를 보호하기 위하여 조금 나중에 건설되었다.

수도 설계는 1803년부터 1805년까지 이루어졌으나 1832년에야 건설이 완료되었다. 세부적인 설계는 성채 건축 전문가였던 육군 사령관 응우옌 반 옌(Nguyen Van Yen)이 맡아서 진행하였다. 새로 수도가 된 후에는 이전의 수도였던 동 트랑(Dong Trang)보다 규모가 훨씬 컸으며 수도 안에 몇 개의 마을도 포함되었다. 요새는 동남아시아 최초로 보방(Vauban)의 유럽양식을 표방하여 건설되었으나 1885년, 1947년, 1968년에 있었던 군사작전 결과 많이 훼손되었다.

수도의 주 성곽은 각 변이 2,235미터인 정사각형 모양이다. 방어벽에는 각 변과 10개의 성문, 성벽에서 돌출된 보루 6개가 있다. 외부 방어 시설은 성벽 아래의 좁은 통로와 해자, 해자 바깥쪽의 비스듬한 제방으로 이루어져 있다. 수도 안에 있는 건물로는 여러 개의 옛 관청 건물, 왕립 대학, 후에 박물관 등이 있다. 도심지는 직사각형 모양이며, 해자와 넓은 통로가 있는 벽돌 성벽으로 방어된다. 성벽마다 성문이 하나씩 있다.

내부에는 금단의 황제 도시(투캄탄, 왕실 주거지), 대례(Great Ceremonies) 구역, 제사(Worshipping) 구역, 왕의 어머니와 할머니가 사는 주거 구역, 창고와 작업 구역, 정원과 왕세자들을 위한 학교 구역 등으로 나뉘어 있다. 도심지의 황궁들은 양식이나 디자인이 서로 비슷하다. 즉, 기단 위에 세워졌고 목재 트러스(대부분 경질목재)를 사용했으며 금박을 입히고 채색한 기둥이 있다.

뿐만 아니라 서까래가 지붕을 받치고 있고 벽돌로 벽을 쌓았으며 노랗거나 파란 광택이 도는 원통형 기와를 얹었다. 지붕의 가장자리는 직선이며 내부 및 외부 장식은 화려하게 꾸몄다. 주요 건물에는 황제의 접견실인 태화궁(太和宮, Palace of Supreme Harmony), 황제가 제사지내는 묘 사원(Mieu Temple), 태후궁(太后宮, Queen Mother’s Palace), 눈부신 자비의 정자(Pavilion of Dazzling Benevolence) 등이 있다.

이 복합 단지의 중심에는 검은 성벽으로 둘러싸인 금단의 황제 도시가 있다. 성벽 정면에는 왕의 전용 문(午門)이 있으며, 다른 성벽에는 각각 다른 목적을 가진 문이 있다. 처음에는 성벽 안에 40채 이상의 건물이 있었으나 지금은 대부분 폐허가 되어 건물 기초만 남아 있다.

수도 밖에도 중요한 기념물이 몇 개 있는데, 이 중 흐엉 강 남쪽에는 응우옌 왕조의 무덤이 있다. 강둑을 따라 문묘(文廟, Temple of Literature), 태양신과 지신(地神)에게 제물 바치러 가는 길(Esplanade of the Sacrifice to the Sun and Earth), 황제의 극장(Royal Arena), 코끼리 사원(Temple of the Roaring Elephant), 천녀탑(天女塔, Celestial Lady Pagoda) 등 왕실의 정신적 생활과 관련된 건물들이 있다.