아일랜드 더블린에 있는 ‘일리언 파이프 연주자협회(Na Píobairí Uilleann, NPU)’는 전 세계에 흩어져 있는 일리언(Uilleann) 파이프 연주자 공동체를 대표한다. 일리언 파이프 연주자협회는 그 동안 일리언 파이프 연주와 관련된 가장 대표적인 조직으로 알려져 왔다. 협회의 회원은 세계 곳곳에 거주하며, 나이나 종교, 인종, 성별 등의 어떤 조건에 상관 없이 일리언 파이프를 연주하고자 하는 모든 사람들을 회원으로 받아들이고 있다.

일리언 파이프 연주자협회는 2014년의 ‘공인 비정부기구(recognized NGO, Ref NGO 90283)’의 하나로 승인되면서 이미 UNESCO에 알려진 바 있다. 일리언 파이프 연주자협회는 일리언 파이프 연주자협회 회원과 ‘아마 파이프 연주자 클럽(Armagh Pipers Club, 북아일랜드)’, ‘런던 파이프 연주자(London Pipers, 영국)’ 등을 포함하여 일리언 파이프 단체들과 개인을 지원하고 있다.

Uilleann piping

일리언 파이프는 아일랜드 전역에서 연주되지만 그 중에서도 특히, 일리언 파이프 연주자협회가 있는 더블린과 ‘아마 파이프 연주자 클럽’이 있는 아마(Armagh, 북아일랜드 남부에 있는 주)가 중심지이다.

아일랜드를 제외하더라도 영국과 오스트레일리아, 뉴질랜드, 미국, 캐나다, 유럽 대부분의 국가들 그리고 일본, 말레이시아, 쿠바, 아르헨티나, 멕시코, 브라질 등 세계 곳곳에서 일리언 파이프가 연주되고 있다.

이 유산의 보유자와 연행자는 약 6,000명 정도로 추산된다. 이들은 세계 곳곳에 흩어져 있지만 특히 아일랜드와 해외의 아일랜드인 커뮤니티에 집중적으로 모여 있다. 일리언 파이프 연주를 감상하는 취미가 국제적으로 확산됨에 따라 아일랜드라는 배경과 무관한 사람도 이 예술에 매료되는 경우가 늘고 있으며 그 중 상당수는 연주자로서 활동하기도 한다. 이 많은 사람들을 하나의 공동체 안에 연결되도록 해주는 것은 특정한 음악 형식인 아일랜드 음악, 그 중에서도 일리언 파이프 연주에 대한 사랑이다.

파이프 연주자는 저마다 연주 기량과 음악 전통의 보유자로서 그 가치를 인정받으므로 특별한 존경을 받는다. 이러한 가치 판단은 시장이 주도하는 것이 아니라 공동체에 뿌리를 두고 있다. 일리언 파이프 연주는 상업적으로 상용화 된 적이 없기 때문에 일리언 파이프 연주자들은 이 전통에 대한 기여의 정도를 판단할 때 파이프 연주자들 내에서 공동체적인 합의로 결정된다. 이러한 특별한 경우를 제외하고 일리언 연주에 관해 공동체 내에서 성별이든 다른 어떤 특징을 기준에 따라 차별하는 일은 없다.

일리언 파이프 연주는 보통 사회적 환경 속에서 연행된다. 사회적 교류는 음악과 악기에 대한 애정을 공유하면서 더욱 돈독해진다. 대다수는 아닐지라도 상당수의 파이프 연주자들에게 있어 함께 음악을 만들고 즐기는 것은 사회화의 중요한 방법일 것이다.

또 다른 사회적 기능은 결혼식이나 장례식과 같은 인생의 중대사에서 관례적으로 일리언 파이프가 연주되고 있다는 것에서 찾을 수 있다. 이런 공간에서 울리는 일리언 파이프의 소리는 인생에서의 중대 사건을 더욱 소중하게 여기도록 느껴지게 한다. 동시에 일리어 파이프 음악은 연주자나 청자 모두에게 그들의 역사적 뿌리가 먼 옛날에 있으며, 그 옛날과 오늘의 자신이 하나로 이어지는 느낌을 불러일으키게 한다.

일리언 파이프 연주는 아일랜드 및 아일랜드 음악과 동일시되고 있다. 그래서 연주자는 연주를 하는 동안 자신이 아일랜드 및 아일랜드 음악과 이어지는 기분을 느낄 수 있다. 아일랜드 사람들에게 이것은 매우 강력하고 소중한 유대감이다. 이로써 그들은 자신만의 고유한 문화적 표현 형식을 자랑스럽게 여기게 되고, 스스로 품위를 지키면서 자기를 존중하는 느낌을 갖게 된다. 아일랜드 사람이 아니지만 아일랜드 음악과 일리언 파이프 연주를 좋아하는 사람들 역시 아일랜드 연주자와 일치된 느낌을 갖게 되는 것은 아니더라도 이와 유사한 감정을 느낄 수 있을 것이다. 이러한 효과는 민족주의적인 정서와 무관하게 이 무형문화유산으로부터 파생된 순수한 심미적인 기쁨 그 이상의 것이라고 할 수 있다.

일리언 파이프 연주에 관한 지식과 기술은 다양한 방식으로 전승된다. 전승의 방법에는 전통적으로 정착된 접근법과 현대적인 접근법이 있다. 가장 높이 평가되는 방법은 거장 대 학생의 교수법인 1:1 레슨이다. 이런 방법은 대부분 소수의(이상적으로는 3~6명) 학생을 대상으로 하는 그룹 수업의 형태로 진행된다. 수업을 할 때는 거장이 학생들을 한 명씩 번갈아 가며 1:1로 레슨 한다. 이 수업에서 학생들이 거장에게 교습을 받을 때 다른 학생이 그 모습을 관찰할 수 있다는 점은 매우 소중하며 학습에 많은 도움이 된다. 강습료는 최소한이거나 또는 마니아들의 경우 무료로 진행하는 경우가 많다. 이러한 혜택을 받은 사람은 기량을 충분히 익히면 그 자신도 다른 학생들을 가르치는 것으로 혜택에 보답한다. 조직화된 그룹은 대부분 이런 접근 방식을 적용하고 있다. 물론 전문적으로 강습하는 파이프 연주자들도 있다.

최근에는 비디오나 DVD 강습 자료를 포함하여 일리언 파이프 연주 전승에 현대적인 방식이나 인터넷(www.pipers.ie)과 같은 공식 사이트, 그리고 Skype 및 YouTube와 같은 현대적인 상용 채널을 이용하여 비공식적으로 전승되기도 한다.